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Après les montagnes et le froid, place à la plage et au soleil tropical. Cependant, notre première étape était de faire le plein d'essence, car pour une raison mystérieuse, le carburant à Rotorua est environ 20 cents moins cher que partout ailleurs (géothermie ?). Aujourd'hui, la principale destination était la péninsule de Coromandel, mais nous avons d'abord décidé de faire un arrêt à Tauranga pour jeter un coup d'œil à son volcan éteint surplombant la ville. C'est là que, un lendemain d'une journée où nous n'avions finalement pas beaucoup marché, Margaux a décidé que la meilleure idée était de grimper ledit volcan. Elle a été invitée à reconsidérer. À la place, nous avons opté pour une promenade dans le centre-ville où nous avons été obligés de nous arrêter pour le petit-déjeuner. Requinqués, nous avons continué notre route vers la péninsule elle-même. Nous nous sommes arrêtés dans une réserve pittoresque près de la plage de Waihi. Notre attention a d'abord été attirée par la collection exhaustive de coquillages (nous avons peut-être ramené environ la moitié de la plage avec nous). Rapidement, nous avons découvert l'origine de ladite collection. Il s'avère que cette plage fonctionne comme un buffet de coquillages 24/7 pour les mouettes locales. Ces oiseaux ont découvert qu'une chute d'environ 10 mètres attendrit vraiment la viande ou aide à ouvrir la coquille sans couteau.

Notre prochain arrêt a adopté une approche différente du paysage. Au lieu d'offrir un comportement sauvage incroyable, il nous a ouvert les yeux sur un nouveau domaine d'étude, connu sous le nom d'effet Instagram. Nous avons eu la chance d'observer environ une centaine de touristes sur la plage Hot Water creusant des trous dans le sable avec une confusion claire et évidente. La plage elle-même est magnifique cependant. C'est à ce moment-là que nous nous sommes permis de regarder l'heure pour la première fois et avons compris qu'il serait difficile d'atteindre notre destination à temps avant que les restaurants ou les supermarchés ferment, même sans les approximativement 7 arrêts que nous avions prévus pour la journée. Oupsy ! Dans un grand geste d'adaptation, nous avons élaboré un itinéraire alternatif réduisant considérablement le nombre de plages que nous avons pu voir. C'est aussi à ce moment-là que la fatigue au volant de Margaux a finalement pris le dessus. Cela n'a pas été aidé par la route longue et sinueuse et sa distance par rapport à la mer. Notre dernier arrêt (promis) a failli éjecter Madec de la voiture. Pour vous expliquer, il a un instinct pour avoir les pires idées possibles aux pires moments. Lorsque Margaux voulait vraiment lâcher le volant, Madec l'a convaincue de monter une route secondaire escarpée, en gravier, à peine visible. Point bonus supplémentaire, elle était entièrement refaite et comportait un feu de circulation qui a bien duré 10 minutes (les 10 minutes les plus longues de notre vie). Cependant, même Margaux ne pouvait contester le résultat lorsque nous sommes arrivés sur notre propre plage privée, mouettes comprises. Malgré ce détour, il restait encore un moyen d'atteindre notre destination avant la fermeture du restaurant. Cela ne comptait pas le magnifique trajet de Coromandel à Thames où la route longeait l'océan grâce à un mécanisme mystérieux, certains ont suggéré l'hypnose, ces conditions de conduite ont contraint Margaux à ne pas dépasser les 50 km/h sur une route limitée à 100 km/h. Les scientifiques enquêtent toujours. Lorsque nous avons atteint Thames, nous avons réalisé que le restaurant que nous avions ciblé avait définitivement fermé ses portes. Nous avons fini par en trouver un autre, ne nous attendant à rien de formidable. Mais nous avons été agréablement surpris par le prix et la qualité de la nourriture. Il était bien passé le coucher du soleil lorsque nous sommes arrivés à Grafton Cottages, où nous avons été réprimandés de manière plaisante pour notre retard. Les chalets eux-mêmes étaient parmi les meilleurs que nous ayons expérimentés et nous étions très déçus de n'avoir que quelques heures là-bas. Le lendemain, nous nous dirigerons vers Auckland pour une courte visite avant la fin de notre aventure en Nouvelle-Zélande.

After the mountains and the cold, placed to the beach and tropic-like sunshine. However, our first stop was to fill up on gas as for a mysterious reason Rotorua’s gas is a good 20 cents cheaper than any other (geothermal?). Today, the main destination was Coromandel Peninsula but we first decided to make a stop in Tauranga to a look at its extinct volcano overlooking the city. This is where, following a day when we had after all not walked that much, Margaux decided that the best idea was to climb said volcano. She was invited to reconsider. Instead, we opted for a stroll in the city center where we were forced to stop for breakfast. Replenished, we drove on to the peninsula itself. We stopped at a scenic reserve near Waihi beach. Our attentions were first drawn to the exhaustive collection of seashells (we might have brought approximatively half of the beach with us). Quickly, we discovered the origin of said collection. It turns out this beach operates as a 24/7 shellfish buffet for the local seagulls. These birds have discovered that a drop from about 10 meters really tenderizes the meat or alternatively helps to open the shell without a knife.

Our next stop took a different approach to scenery. Instead of offering up incredible wild behaviour, it opened our eyes to new field of study, known as the Instagram effect. We were lucky enough to observe about a hundred tourists on hot water beach digging holes in the sand with clear and obvious confusion. The beach itself is wonderful though. This is when we allowed ourselves to look at the clock for the first time and when we understood it would difficult to reach our destination in time for either restaurants or supermarkets to be open, even without the approximatively 7 seven stops we had planned for the day. Oupsy! In a great sign of adaption, we devised an alternative route cutting dramatically the number of beaches we got to see. It was also at this point when Margaux’ driving fatigue finally kicked in. This was not helped by the long and winding road and its distance from the sea. Our final stop (promise) almost got Madec kicked out of the car. To be fair, he has an instinct to come up with the worst possible ideas at the worst possible times. When Margaux really wanted to let go the wheel, Madec convinced her to go up a steep, gravel, barely-visible side road. Extra bonus point, it was being entirely remade and featured a nice 10 minutes traffic light (the longest 10 minutes of our life). However, even Margaux couldn’t dispute the result as we arrived at our very own private beach, bathing seagulls included. Despite that detour, there was still a way of getting to our destination before the restaurant closed. This was not counting the magnificent journey from Coromandel to Thames where the road passes right by the ocean by a mysterious mechanism, some have suggested hypnosis, these driving conditions compelled Margaux not to exceed 50km/h in a 100km/h road. Scientists are still investigating. When we reached Thames, we realized that the restaurant we had targeted had closed down permanently. We ended it up finding another, not expecting great thing from it. But we were positively surprised by both price and quality of the food. It was well passed sunset when we reached Grafton Cottages where were jokingly scolded for our tardiness. The Cottages itself was one of the best we experienced and we were very disappointed to only have a few hours there. The next day, we will be headed to Auckland for a quick visit before the untimely end of our adventure in New Zealand.