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Après une dernière vérification météo, nous avons confirmé notre plan de partir vers le nord et d'explorer Rotorua. Nous étions déterminés à tirer le meilleur parti de ce changement de programme de dernière minute. Mais notre volonté a été mise à l'épreuve par ce qui semblait être une file infinie de camions chargés de bois mais aussi de travaux routiers. Finalement, nous sommes arrivés à notre destination du jour : la ville d'activité géothermique et de culture maorie (principalement gérée par des cygnes noirs). Notre première étape a été les Government Gardens avec son mélange d'architecture coloniale et de symboles maoris authentiques, et quelques événements géothermiques pour plus d'effet. Cela nous a conduits au bord du lac de Rotorua, le quartier général de ces fameux cygnes noirs. Ces cygnes noirs étaient originellement natifs de cette terre mais ont été chassés à l'excitation. Ils sont maintenant de retour avec une vengeance et personne n'ose vraiment demander pourquoi. Comme le temps nous manquait et que nous étions bien déterminés à être à l'heure pour notre prochain rendez-vous, nous avons couru vers le National Kiwi Hatchery, à quelques kilomètres de là (oui, nous sommes arrivés une demi-heure en avance). Nous étions inscrits pour une visite guidée, la seule façon d'accéder à la hatchery. Madec tient à souligner son sacrifice en acceptant cette condition. La visite elle-même était très instructive, mais surtout, elle nous a permis de voir des Kiwis très, très mignons ! Nous avons vu deux petits bébés qui se remettaient encore de l'éclosion et un qui n'était pas encore tout à fait convaincu de sortir de l'œuf. Nous nous considérions déjà chanceux, mais ensuite, nous avons pu voir un adolescent être pesé avec toute la fougue que l'on peut imaginer, et un mâle très extraverti qui a essayé de nous sentir à travers la vitre. À la fin de la visite, nous ne pouvions pas vraiment croire ce que nous avions vu, mais en cas de doute, nous avons décidé de vider la boutique de souvenirs. Nous avons eu beaucoup de chance car toute l'écloserie déménage dans quelques jours. Ils ont un plan ambitieux d'avoir une visite le matin sur le site actuel et ensuite de tout déménager à temps pour en avoir une autre dans le nouvel emplacement. Nous leur souhaitons la meilleure des chances !

Toujours sous l'influence kiwi, nous sommes allés explorer une autre spécialité de Rotorua : les événements géothermiques. C'est un spectacle étonnant quand on entre dans un parc de ville ordinaire et qu'on se retrouve face à un petit bassin fumant, à l'eau claire et à l'odeur d'œuf. 

Puis il est venu le moment fort de la journée et une décision de dernière minute. Nous devions choisir entre deux expériences combinant la culture maorie et encore plus de géothermies. Après une longue délibération, nous avons fait notre choix, mais la fermeture de ladite option nous a ramenés à la réalité. Le temps ayant pris la décision pour nous, nous sommes allés à l'autre. Bien qu'il ait une ambiance beaucoup plus touristique, nous avons quand même pu profiter du quatrième plus grand geyser de la Terre et du premier pour Margaux. Cependant, une fois sur place, nous avions un temps limité pendant notre visite pour voir ce geyser et, comme pour nous narguer, il a décidé de prendre tout son temps pour entrer en éruption. Malgré les assurances de notre guide, Madec commençait à être assez nerveux que nous devions partir avant que Margaux ne puisse le voir. Après une bonne vingtaine de minutes, il a finalement décidé de se réveiller. Lentement mais sûrement, une éruption qui était censée atteindre 30 mètres a en réalité dépassé les 60 mètres. Quelle vue impressionnante! Directement après cela, nous avons été conduits à l'Institut d'artisanat et d'art maori de Nouvelle-Zélande où nous avons pu voir de première main comment ces artistes transforment la matière première en œuvres d'art exquises (et répondre même à des questions tout en travaillant). 

Après une journée complète d'exploration, nous sommes retournés à notre base actuelle à Taupo pour un simple repas cuisiné à la maison et nous préparer pour l'aventure de demain.

After a final weather check, we confirmed our plan to move to the North and explore Rotorua. We were determined to make the most out of this last minute change of schedule. But our willingness was tested by what appeared to be an infinite line of wood-loaded trucks and road works. Eventually we reached our destination for the day: the city of geothermal activity and Maori culture (mainly run by black swans). Our first stop was the Government Gardens with its combination of colonial architecture and authentic Maori symbols, and a few geothermal vents for added effect. This led us to this Rotorua lake front, the headquarters of the infamous black swans. Those back swans were originally native to this land but were hunted to excitation. They are now back with a vengeance and no one quite dares to ask why. As the time was running short and we were quite determined to be on time to our next appointment, we ran to the National Kiwi Hatchery, just a few kilometers off the road (yes we did end up arriving half an hour early). We were registered for a guided tour, which is the only way to access the hatchery. Madec would like to emphasize his sacrifice in accepting this condition. The tour itself was very informative but most importantly allowed us to see very very cute Kiwis!! We saw 2 little babies that were still recovering from hatching and one that was not stil quite convinced to step outside of the egg. We already counted ourselves lucky but then we got to see a teenager being weight with all the feistiness that you can imagine and a very outgoing male that tried to snif us through the glass. By the end of the tour, we couldn't quite believe what we saw but when in doubt, we decided to empty the gift shop. We were quite lucky as the whole hatchery is moving in a few days. They have an ambitious plan of having one visit in the morning in the current site and then move everything in time to have another in the new location. We wish them the best of luck!

Still high on Kiwi vibe, we went to explore another of Rotorua's specialties: geothermal vents. It is quite a spectacle when you go into an ordinary city park and come face to face with a steaming, clear-watered, egg-smelling little pool.

Then came the time for the highlight of the day and a last minute decision. We had to choose between 2 experiences that combined Maori culture and so more geothermal eggy hot water. After a long deliberation, we made our choice but we were brought back to reality by the closing time of said choice. Time having made the decision for us, we moved to the other. Although it had a much more touristy vibe, we still got to enjoy the 4th largest geyser on Earth and Margaux' first. However, when we got on site, we had a limited time during our tour to view this geyser and, as if to taunt us, it decided to take its sweet time to erupt. Despite the assurances from our guide, Madec was getting quite nervous that we would have to leave before Margaux could see it. After a good 20 minutes of joking around, it finally decided to wake up. Slow and steady wins the race to the point that an eruption that was excepted to reach 30 meters, actually exceeded 60 meters. What a sight to behold. Straight from this, we were brought to the NZ Maori Craft and art institute where we got to see first hand how this artists turn raw material into exquisite piece of art (and even bother with questions while working).

Following a full day of exploration, we went back to our current base in Taupo for a simple home cooked meal and to prepare for tomorrow's adventure.