[English below]

Après avoir bravé le temps de Wellington, il était temps de passer à autre chose. Juste au moment où nous le faisions, les nuages se sont levés et nous avons aperçu un rare rayon de soleil à Wellington. Nous essayons de ne pas le prendre personnellement.

Les routes de l'île du Nord sont assez différentes et nous avons été choqués de découvrir que la Nouvelle-Zélande a en fait des autoroutes. Notre première étape de la journée était Palmerston North (nous n'avons toujours pas trouvé Palmerston South d'ailleurs). Nous avions une longue journée prévue, donc nous sommes arrivés assez tôt un dimanche matin et la ville plutôt pittoresque n'était pas encore complètement réveillée. En d'autres termes, nous avons déambulé dans les rues vides jusqu'à ce que nous trouvions le seul endroit ouvert pour le petit-déjeuner. Mais nous ne sommes pas venus dans cette ville uniquement pour son paysage, nous avions un objectif spécifique en tête. Une fois pleinement ravitaillés, nous nous sommes dirigés vers le Musée du rugby de la Nouvelle-Zélande (la principale et peut-être seule attraction de la ville). Le musée était assez petit et nous avions peur d'être déçus une fois de plus. Mais c'était en fait une excellente exposition et nous avons beaucoup appris sur les premiers jours du rugby en Nouvelle-Zélande. En résumé : les garçons néo-zélandais étaient envoyés au Royaume-Uni pour leurs études où ils ont appris que l'ennui était mieux évité en rassemblant un groupe d'amis et en se cognant mutuellement la tête jusqu'à l'effondrement (le ballon était optionnel). Le rugby est bien sûr un jeu de tradition, et nous avons quand même été surpris de voir des artefacts vieux de plus de 100 ans (sifflet et pièce de monnaie) qui sont toujours utilisés tous les quatre ans et envoyés dans le monde entier pour lancer la Coupe du Monde de rugby (Imaginez perdre ça). Ils avaient même une toute nouvelle allée dédiée à leur exposition avec les dernières nouvelles de la Coupe du Monde 2023 en France, y compris une collection de verres à bière qui était plus petite que la notre. Nous avons noté le commentaire pointu sur le match d'ouverture qui mettait en avant un public français hostile. Je suppose que le mauvaise foi sportive n'a pas de frontières. Pour effacer ce mauvais goût, nous nous sommes dirigés vers Brewery Union pour un déjeuner et bien sûr une bière désaltérante.

Ce déjeuner pesait un peu lourd sur notre estomac alors que nous nous dirigions vers Hawke's bay. Après une sieste traitrise de la part de Madec (bien que son avocat continue de défendre son acte), une session de karaoké d'urgence a été improvisée. Malgré son succès modéré, cela a été juste assez pour nous amener en toute sécurité à notre destination : Te Mata Lodge. On ne peut pas comprendre pleinement l'émerveillement et l'excitation tant qu'on n'a pas vu Madec découvrir sa première baignoire en 2 semaines.

Notre programme n'était pas terminé. Nous avons gardé le meilleur pour la fin : une dégustation premium à la Craggy Range Winery. Avec l'aide d'un sommelier et la compagnie de deux médecins américains, nous avons dégusté certains de leurs meilleurs vins. Il y a pire comme façon de passer un après-midi. Les vins étaient accompagnés d'explications détaillées sur leur origine et d'une sélection bien choisie d'amuse-bouches pour les accompagner. C'est à ce moment-là que l'histoire s'est produite, devant les yeux perplexes de Margaux, Madec n'a pas bronché en mangeant du saumon fumé et du caviar. Pour surpasser le tout, Margaux a regardé droit dans les yeux de Madec tout en avalant l'un des meilleurs vins rouges de Nouvelle-Zélande jamais produits. Dans un état discutable de sobriété, nous sommes retournés au lodge, avec bien sûr un arrêt rapide pour rassembler des provisions pour continuer la dégustation à la maison. La journée s'est terminée par un play de pâte à la carbonara faite maison et un repos bien mérité.

After braving the Wellington weather, it was time to move on. Just as we are doing so, the clouds lifted and we caught a glimpse of a rare Wellington’s sunlight. We are trying not to take it personally. 

The roads on the North Island are quite different and we were shocked to discover that New Zealand actually has motorways. Our first stop of the day was Palmerston North (we still haven’t found Palmerston South btw). We had a long day scheduled, so we arrived there quite early for a Sunday morning and the rather quaint city had not fully awakened yet. Read: We wondered the empty streets until we found the only place that was open for breakfast. But we haven’t come to this town solely for its scenery, we had a specific objective in mind. Once fully refueled, we made our way to New Zealand Rugby Museum (the main and only(?) attraction of the town). The museum was quite small and we were afraid of being disappointed again. But it was actually a great exhibition and learned a lot about the early days of rugby in New Zealand. Long story short: New Zealand boys were sent to the UK for their education where they learned that boredom was best avoided by assembling a group of friends and bashing each other head’s in until you collapse (ball optional). Rugby is of course a game of tradition but we were still surprised to see 100+ years old artefacts (whistle and coin) that are every four years are still polished and sent off across to world to kick off the rugby world cup (Imagine losing that). They even had a brand-new wing to their exhibition with the latest from the 2023 world cup in France, including a smaller collection of beer cup that we’ve assembled. We noted the pointed commentary on the opening game which highlighted a hostile French crowd. I guess poor sportsmanship doesn’t have borders. To wash away this bad taste, we headed to the brew union for a spot of lunch and of course a thirst-quenching beer. 

This lunch weighted a bit heavily on our stomach as we made cap towards Hawke’s bay. After a traitorous nap by Madec (although his lawyer still defend his action), an emergency karaoke session was improvised. Despite its moderate success, it was just enough to get us safely to our destination: Te Mata Lodge. One cannot fully understand wonder and excitement until they’ve witnessed Madec discovering his first bath tub in 2 weeks. 

Our program was not done. We saved the best for last: A premium tasting at the Craggy Range Winery. With the help of a sommelier and the companionship of 2 American physicians, we tasted our way through some of their best wines. There are worst ways to spend an afternoon. The wines were paired with detailed explanations of their origin and a well-chosen bites to go along with it. This is when history happened, in front of Margaux’ bewildered eyes Madec didn’t even flinch while eating smoked salmon and caviar. To be outdone, Margaux looked straight in Madec’s eyes while downing some of the finest New Zealand red wine that has ever been produced. In a questionable state of sobriety, we made our way back to the lodge, with of course a quite pitstop to gather the supplies to continue the testing at home. The day ended with a homemade Pasta a la Carbonara and a while needed rest.